Die vierte Generation mobiler Breitbandtechnologie, LTE (Long Term Evolution), bietet schnelle mobile Internetverbindungen für unterwegs – in Zukunft auch Verbindungen für Passagiere während des Fluges. Die Deutsche Telekom, Alcatel-Lucent und Airbus haben nach eigenen Angaben erfolgreich die direkte Datenkommunikation zwischen einem Flugzeug und einem Mobilfunknetz am Boden getestet. Zum Einsatz kam hierbei LTE-Technologie, eine kommerzielle drahtlose Funklösung. Geplant ist mobile Sprach- und Breitbanddaten-Kommunikationsdienste kosteneffizient an Bord bereitzustellen.
Derzeit verfügbare Lösungen sind auf internationale Flugrouten ausgelegt und basieren auf teuren Satellitensystemen. Sie können nun mit zahlreichen Verbesserungen ergänzt werden. Bei der zukünftigen Realisierung soll die LTE-Technologie eine effizientere, kostengünstigere Alternative zu Satellitenlösungen sein, weil sie den Fluggästen schnelle Verbindungen über Wi-Fi und Mobilfunkservice an Bord biete, erklärten die Projektpartner. Flugreisenden könnte künftig ein Zugang zum Internet mit einer großen Auswahl an Services zur Verfügung gestellt werden, die derzeit über Breitbandnetze in Privathaushalten und Büros ihre Anwendung finden.
Der erste Flugtest fand im November 2011 über Sachsen-Anhalt statt. Er ist Teil des gemeinsamen F&E-Projekts von Airbus, Alcatel-Lucent und den Innovation Laboratories der Deutschen Telekom. Airbus stellte ein A320-Testflugzeug mit der Testausstattung bereit, und Alcatel-Lucent war für die gesamte technische Lösung zuständig. Dazu zählte eine „Bordeinheit“, die im Testflugzeug installiert wurde, um mobile Datensignale zu senden und zu empfangen. Hierfür hatte Alcatel-Lucent spezielle Algorithmen entwickelt. Am Boden stellte Alcatel-Lucent seine End-to-End-LTE-Lösung bereit, die Funkzugang und Kernnetz umfasst. Die Deutsche Telekom baute ein Bodennetz mit zwei Basisstationen, die etwa 100 km voneinander entfernt aufgestellt wurden, auf. Die Basisstationen waren über das Datenübertragungsnetz der Telekom mit dem LTE-Testzentrum von Alcatel-Lucent in Stuttgart verbunden.
